Walter Benitez n’a peut-être jamais cessé de penser à l’OGC Nice. Deux ans après son départ, l’ancien capitaine des Aiglons pourrait signer un retour aussi inattendu que symbolique. Selon les informations de Nice-Matin, le gardien argentin serait prêt à résilier son contrat avec Crystal Palace et à consentir un effort financier important afin de retrouver le Gym. Une volonté qui relance immédiatement une question majeure sur la Côte d’Azur : quel avenir attend désormais Yéhvann Diouf ?
Le scénario semblait encore improbable il y a quelques semaines. Pourtant, Benitez serait déterminé à revenir dans le club où il a construit une grande partie de sa carrière européenne. Entre 2016 et 2022, l’Argentin a disputé 188 rencontres sous le maillot niçois, porté le brassard de capitaine et été élu meilleur gardien de Ligue 1 en 2019. Devenu l’un des joueurs les plus appréciés de l’ère récente du Gym, il avait quitté Nice pour rejoindre le PSV Eindhoven avant de tenter sa chance en Premier League avec Crystal Palace.
Mais son aventure en Angleterre ne s’est jamais réellement lancée. Barré par Dean Henderson dans la hiérarchie des gardiens, Benitez n’a pratiquement pas eu l’occasion de s’exprimer. À 33 ans, l’ancien capitaine niçois privilégierait désormais un projet sportif capable de lui offrir du temps de jeu plutôt qu’un rôle de doublure. Selon Nice-Matin, il serait même prêt à résilier son contrat et à revoir son salaire à la baisse pour rendre son retour possible, un choix qui témoigne de son attachement au club azuréen.
Cette situation place inévitablement Yéhvann Diouf au centre des discussions. Recruté en provenance du Stade de Reims à l’été 2025 pour environ 7 millions d’euros, le gardien sénégalais avait été présenté comme un investissement majeur, destiné à s’inscrire durablement dans le projet niçois grâce à un contrat courant jusqu’en 2030.
Pourtant, ces derniers mois ont rebattu les cartes. Plusieurs médias ont rapporté que Diouf s’interrogerait sur son avenir après une seconde partie de saison plus compliquée. L’arrivée de Claude Puel en février avait modifié la hiérarchie au poste de gardien, avec le retour de Maxime Dupé dans les buts pendant plusieurs semaines. Même si Diouf n’a jamais annoncé son intention de quitter le club, ces interrogations suffisent aujourd’hui à alimenter les spéculations autour de son avenir.
Dans ce contexte, le profil de Walter Benitez apparaît naturellement comme une option crédible. Il connaît parfaitement le club, son environnement et les exigences de la Ligue 1. Son expérience, son leadership et le lien qu’il a conservé avec les supporters constituent des arguments que peu de gardiens disponibles sur le marché peuvent offrir. Sa volonté affichée de consentir un effort financier renforcerait également l’intérêt d’un tel dossier, à condition que sa situation contractuelle avec Crystal Palace soit réglée.
Pour autant, rien ne permet aujourd’hui d’affirmer que l’OGC Nice a décidé de tourner la page Diouf. Le gardien sénégalais reste sous contrat pour plusieurs saisons et conserve toutes les cartes en main pour s’imposer durablement. Le possible retour de Benitez dépendra autant de l’évolution de la situation de Diouf que des choix sportifs de la direction dans les semaines à venir.
Une chose est néanmoins certaine : le simple fait que Walter Benitez soit prêt à faire de tels sacrifices pour retrouver Nice suffit à replacer son nom au cœur du mercato niçois. Si Diouf décide finalement de poursuivre l’aventure, ce dossier pourrait rapidement se refermer. En revanche, si les doutes du gardien sénégalais devaient se confirmer, les dirigeants niçois auraient déjà sous les yeux une solution expérimentée, immédiatement opérationnelle et profondément attachée au club. Les prochaines semaines diront si ce retour reste une possibilité séduisante ou s’il deviendra l’un des feuilletons les plus marquants de l’été sur la Côte d’Azur.
